“今天是特意提早下学的？”赵清明突然问道。
“嗯，”瑞儿点点头，老老实实地回答，“想着早点儿回来帮小叔小婶搬家。”
瑞儿真的在课业上十分刻苦用功，每天下学之后，别的孩子一哄而散，他却还要在学堂里继续用功，有时候直到天黑才回家，像今天这样早回家，还是头一次。
“小叔小婶谢谢你，但是以后再不许这样了，有这份心就够了，”赵清明声音很温和，温和里却也透着一丝严肃，“三更灯火五更鸡，如今正是需要你用功的时候，不管是什么原因都不是你荒废光阴的理由。”
寒门子弟难出头，更何况是瑞儿这样偏远地区蓬门小户的子弟？没有任何身世背景可以借力，也得不到什么名师大儒指点，像瑞儿这样出身最底层的寒门子弟，想要出人头地，想要有一番作为，就只能靠头悬梁锥刺股的非凡意志，这一点，赵清明最是清楚，所以刚才说的话，也是真的严肃。
“是，瑞儿记下了，以后再不敢了。”瑞儿忙不迭起身，对着赵清明就是深深一揖。
好怪，不知怎么的，明明小叔也没说什么，可他就是觉得小叔比学堂里头那个成日手持戒尺时刻准备打手板的先生还要严肃得多。
瑞儿对赵清明也不止只有敬畏之心，被赵清明训斥还挺高兴，可能是爹娘长年不在家的缘故吧。
赵清明听着瑞儿这诚惶诚恐的声音，不由哑然失笑：“不过就是警醒你一句，你慌个什么？”
瑞儿也不知道啊，一时间就觉得有些难为情，然后又坐了回去，一时看看赵清明一时看看灶膛里的火，也不知在想些什么，少年人的眉头越皱越紧，陷入了沉思，半晌还冷不丁发出一声轻轻的叹息。
“年幼巴巴的叹个什么气？也不嫌晦气！”正好端肉进来的马大爷不乐意了，瞪了瑞儿一眼，一边开始炒肉，一边又继续训瑞儿，“以后不要成日愁眉苦脸的，不知道的还以为咱们老马家遇到什么事儿了，你要是有什么想要的，只管开口，祖父给你买就是了，是不是又看上什么书了还是笔墨纸砚？”
瑞儿一向是个老实懂事儿的，从不大手大脚，马大爷这是以为瑞儿是孩儿面皮薄，看上了稀罕的书什么的，却不好意思张嘴，但是马大爷还真是猜错了，只见瑞儿一个劲儿地摇头，道：“多谢祖父好意，家里的笔墨纸砚还有的是，并不需要置办新的。”
“哦，”马大爷点点头，一边翻炒着锅里的肉，一边又叮嘱瑞儿，“往后有什么需要的，只管张口，虽是你爹妈不在家，但是祖父祖母也绝对不会亏了你的。”
“是，孙儿明白，多谢祖父祖母厚爱。”瑞儿又忙不迭起身给马大爷躬身行礼。
马大爷觉得自己这乖孙也忒老实懂礼了，以至于都有些迂腐了，不过这也是让马大爷觉得自豪的地方，他们家的乖孙可跟那起子风风火火没家教的野小子不一样，是个知书懂礼的，也是个前程大好的。
想到此处，马大爷心情大好，往锅里加了水吩咐赵清明压着火炖半个时辰，然后自己就乐呵呵地出去打酒去了。
一时间，厨房里头就只剩下了赵清明跟瑞儿，灶膛里传来“噼里啪啦”地烧火声，瑞儿不自觉地又叹了口气儿。
这孩子怕是真有心事儿呢。
赵清明微微挑了挑眉，当下轻声询问：“心里有事儿？”
瑞儿看了看赵清明，咬了咬唇，半天才点点头“嗯”了一声。
“实在憋闷的话，可以跟我说说，”赵清明又道，“放心，出了这屋再不会有第三个人知道。”
他曾经年少之时，也总是心事重重，也总想找人倾诉，但是却到底只能憋着，那种滋味儿实在不好，他不知道瑞儿在苦恼什么，也不知道自己能不能帮到他，但是做个可靠安静的倾听者，他还是能做到的。
瑞儿既是方才承认了，其实也是愿意跟赵清明说说心里事儿的，他的心里事儿不敢跟先生说，也不敢跟祖父祖母说，怕吓着他们，也怕他们不能理解，但是他就很信任赵清明，也觉得赵清明能够明白他，虽然他们相识并不久……
反正，他就是愿意跟赵清明说。
“小叔，我打小就特别用功，我喜欢读书做学问，也想着日后能报效朝廷做栋梁之才，所以我一直都很刻苦，可是……”说到这里，瑞儿顿了顿，一脸茫然，半晌才又继续往下说，“可是最近我却越来越茫然。”
“茫然什么呢？”赵清明问。
“茫然自己从前的想法是否太过幼稚，从前的志向……又是否正确。”
赵清明蹙了蹙眉，问道：“为什么会有这样的想法呢？是因为遇到了什么事儿才动摇了你的想法？让你质疑自己的志向？”
瑞儿点点头，却半晌没再说什么，只是一直耷拉着脑袋，不停掰着手里的枯枝，像是在较着什么劲儿，又像是在给自己鼓劲儿，赵清明也没有催他，又过了一会儿，瑞儿这才咬了咬牙，似是下定了决心，这才压低声音跟赵清明道：“小叔，我……不知道如今的朝廷值不值得报销，值不值得鞠躬尽瘁。”
赵清明顿时心中一惊，他万万没有想到瑞儿竟会说出这样的话，这样的……反话若是被有心之人听到了，一旦告发出去，别说是瑞儿了，马大爷马大娘还有瑞儿的爹娘都要锒铛入狱，瑞儿怎么敢对他这个并不知根知底的人说？
不是瑞儿太没心机太实诚，便就是太信任他了。
赵清明第一个反应就是坐直了身子，同样压低声音却异常严肃地警告瑞儿：“以后这样的话再不许说了！不管是对谁，对我，对你爹娘祖父祖母，再亲再信任的人，都绝不可说，听到了吗？”
瑞儿听到了，也知道轻重，当下忙得连连点头，意识到赵清明看不见，赶紧又道：“是，我知道轻重厉害的，所以从来没跟别人说过。”
那你还跟我说？
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