从忠顺王府回到自家, 进了内书房，薛蟠正欲跟小朱商议商议。小朱挤挤眼：“打牌！”薛蟠秒懂。待会儿肯定有人过来，且说不定是踩屋顶过来。当即命人去隔壁王芙蓉家喊法静和张子非过来, 四个人玩斗地主, 门窗大开。
玩了不到十盘, 有人踏月而来, 直入屋中。牌桌上三个人齐刷刷扭头, 除去正愁出哪张牌的薛蟠。
小朱率先打招呼：“元大人你好。”
薛蟠的位置正对着房门，抽好牌才抬头：“元大人你好。皮蛋。”
法静道：“一张皮蛋你墨迹这么久。老k。”
小朱道：“合理怀疑他拆了对子。过。”
张子非道：“咱们是不是该先暂停？来客人了。”
“哦哦对对。”薛蟠忙将手中的牌扣于案上, 满脸堆笑立起身，“元大人你好你好。您老请坐。”
小朱法静也才刚回过神似的, 纷纷站起。元大人皱眉打量他们几个。不论男女僧俗，脸上都画着墨笔条子，显见是输牌惩罚。实在太不忧国忧民了。四个人忙不迭取帕子抹脸。元大人咳嗽两声, 毫不客气坐了上座。小朱去倒茶，薛蟠端点心。法静和张子非早早陪坐。元大人打量几眼张子非，素面无脂粉。
薛蟠一壁摆盘碟一壁说：“贫僧拿不准你们几位的心思。是将今上当昏君，利用他搞定土地兼并, 然后行废立；还是只忠于太上皇，唯恐他回来后手中没有权柄, 想替他死守锦衣卫和大内护卫这两道关卡。如果是后者, 你们考虑过太上皇回不来吗？或者说设立一个底线，太上皇三年没回来, 就将两卫交给今上。”
元大人其实正斟酌怎么开口呢, 闻言愈发踌躇, 许久才说：“尚无决断。今上绝非明主。”
“也算不得太昏。”薛蟠捻了一小颗薄荷糖搁在口中, 声音略含糊。“将男观修在女观里头……太.祖爷脑洞也太大了, 原本可以有更好的处置方式。司徒氏族中，迁移高玄观完全抵消了皇帝收寡妇入宫的非议。中枢内阁以杜禹和刘统勋为首，国家出不了大岔子。高昉接手田税差事才多久？开始有成效了。此举是惠民的。”
张子非瞥了他一眼。小朱望天，低声嘀咕：“无耻。”
高昉看范家乱着，先去寻了另外一家。前两年戴青松也没白耗日子，各色资料齐备周全。高昉直接抓了那家在京城和老家的二十多位老少爷们。个个不干净，有些可谓恶贯满盈。许多事当初正是高昉本人替他们摆平的，当然也没少得贿赂。并送一份文书，文书上写的是他们家最近五十年购买的土地。高昉只给三个月的时间，或卖或送，将这些田地悉数散给非大族。两个月之后没卖干净就给老家伙们定罪。有本事你们弹劾本官去。然后开始抓第二家。戴青松听说后整个人都不好了，许久才喃喃道：“恶人终需恶人磨。”
薛蟠耸肩：“所以您看，无论皇族、官员、百姓，都不会反对今上。而他的儿子们也个顶个安生。太子仁德，二皇子惫懒，三皇子能干。其余王爷，不客气的说，连三皇子都对付不了。元大人，您自己说吧。你打算如何行废立事。除非让大内护卫刺驾。那就完全违背了护卫的职业操守。过后您也好、元清老神仙也好，甚至太上皇本尊，都没办法再控制住他们了。”
元大人无言以对。与他们而言，当今皇帝最大的过错无非是强收吴贵妃和强夺金矿。可金矿本身就不是裘家的，而是裘家替皇帝经营的。纳一个兄弟的小老婆其实也没什么大不了。“今有江南商贾欲进园林图纸，撺掇大兴土木。”
“哦，那个我知道。”薛蟠道，“不碍事。内库不是刚得了金矿么？成大贵出海抢劫去了。够使，不会给百姓加税的。”
正说着，张子非掏出怀表看了看道：“我出去一趟。”拿起脚便走。
偏薛蟠还没完。“太.祖爷之英明胜过历朝开国之主，可他终究有历史局限。他安排事情时没考虑到儿孙和他自己不同、兄弟的儿孙也和兄弟不同。最先那位忠顺王爷必与如今这位两样。”
元大人默然。金矿，皇帝要修花园。忠顺王爷旅游去了，且不会肯花钱在安顿社稷上。法师不明，只关心寻常百姓。半晌老头道：“大内护卫一旦牵扯进杂务，必然生事。故入不得绿林。”
“嗯，贫僧能不能问问。方才裘大哥没说完的，义忠亲王的护卫怎么就杀了太上皇的护卫？”
元大人摇头不语。薛蟠哂笑，也没言语。半晌元大人终遮遮掩掩的说了几句。太上皇对义忠亲王起疑那阵子，曾派两个人盯梢。折腾许久也只查出义忠亲王跟男人苟且。儿子的人护主心切，把老子的人杀了灭口。
薛蟠眨眨眼：“顾候？”
元大人大惊：“师父如何知道的？”
薛蟠摸摸后脑勺：“忘记从哪里听说了。风流韵事而已。”
云大人冷笑道：“身为大内护卫，自当以皇帝为尊。倘若义忠亲王命他们弑君，他们做不做？”
“额……那个……”薛蟠大大的瘪嘴。“皇帝为尊的话……”
屋中寂然。
偏这会子，张子非大步流星回来了。“得了个紧急消息。”她皱起眉头，“孝慈县皇陵附近有几所庙宇道观是太上皇所修，元大人可知道么？”
元大人惊愕：“你从何处听说的？”
“前几天我们的人在京城一处绿林码头等甲方。那码头不大，只是个小面馆，人还多。故此他听到隔壁桌两个人说话。”张子非坐下吃了口茶。“隔壁是消息买卖。买消息的应该是詹事府魏柔儿大人手下。卖消息的是个绿林消息贩子，说太上皇在孝慈县替自己修了两座皇陵、三座庙宇道观，皆有机关。原计划将他自己埋在某座道观之中。如果魏大人肯出钱，那个消息贩子就能将庙宇道观的机关图卖给她。皇帝可以把这玩意卖给哪位王爷，横竖王爷们个个富得流油。两座正经陵墓已经够太上皇使了。”
元大人勃然大怒：“荒唐！放肆！他敢！”
薛蟠小小声嘟囔：“他肯定敢。”
小朱嗤道：“再过二十年，若太上皇依然没消息，他连那两座都敢卖。”
张子非道：“不用二十年，五年足矣。”
元大人“咚”的一拳头砸于案上，桌案摇摇欲散，吓得薛蟠法静直念阿弥陀佛。老头忽然冷静下来。“何时。”
张子非道：“加上信鸽路上的时间，应该在七八日之前。”
薛蟠不怕死道：“足够完成第二次买卖。您老拦皇帝不住。谁都拦他不住。”
元大人起身负手，望月长叹。因道：“那个颐和园图纸，不许送上去。”
薛蟠苦笑：“您还真以为是商贾自己的主意啊。要不要贫僧取来您看？”
元大人也苦笑。听这意思是奉命绘图。
“谋事在人成事在天，巧妇难为无米之炊。你们能撑多久就尽量撑多久，也算对得起太上皇了。”
元大人再长叹，知道这趟江南白跑了。薛蟠送他出门时，小朱若无其事向张子非微笑道：“借一步说话。”
次日，裘良等人快船离开金陵。
从京城的运河码头到锦衣卫衙门和元清所居玉清宫，有一段路相同，随后分叉。去玉清宫须途经某条小街。元大人领着几名护卫心思沉沉踏街而过。光天化日、朗朗乾坤。忽闻“砰”的一声响，元大人从马上栽下，气绝身亡。
小朱跟张子非商议的便是以火.枪行刺他。能派到江南来见忠顺王爷商议机密大事的，只能是大内护卫中仅次于元清的人物。张子非犹豫许久，最终还是答应了。薛蟠也迟疑了许久，也没拦阻。三个人都没料到，阴差阳错的替皇家消弭了一宗事端。
元大人船行运河时，魏柔儿拿到了孝慈县的那三份机关图——是去年林黛玉托忠顺王爷从工部弄来的。对外当然不会说那是太上皇的陵寝和疑冢，皇帝直接继承所有权，向王爷们兜售，甚至向庆王的孙子兜售。皇帝知道哥几个都想坐龙椅。既然没机会，死后能躺在父皇的陵寝也不错。事实上他也只剩下两个兄弟活着了。这两位都口里说“岂有此理”，暗地里心动不已。
庆王因为一直认定自己能君临天下，故此一直没修陵墓。背着弑君之罪，又糊里糊涂死于人牙子之手，下葬时可谓草草。庆王乃诸王中最富庶的一位。嫡长孙忠平亲王虽低调，该继承的家产却半分没少。他知道祖父父亲毕生所愿无非就是那个。没大权衡，率先买下了一座庙宇。另两座道观卖出去也只在迟早。
元大人遇刺，死得和庆王世子一模一样。尸身飞快送回玉清宫。元清已懵了，只喃喃道：“谁人得知！”子弹被取了出来。此物与当下里火.枪中的弹药完全不同，一众暗器高手皆不认得。
正欲命人去喊裘良，那哥们自己过来了。朝元清行礼，说有件事想请元大人同议。元清霎时泪落如雨。半晌，让裘良先说他的来意。裘良不知缘故，只得禀告说，他刚回衙门便收到一条要紧消息。
前几天，忠顺王府的世子派人给太子府送去一封信。太子两口子看罢啧啧称奇，还拿给要紧幕僚观看，又请三皇子过府。三皇子看罢拍案说他知道此事的一半，当时魏大人也在场。兄弟俩相对感慨许久，都说忠顺王府真不容易，还吟了两首诗。太子当即命人取茶炉子进来，焚毁其信。命知道的几个人都守口如瓶。
锦衣卫虽在这两府都有人手，都没挨着那信，着急得紧。谁知踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。准三皇子妃赵茵娘约闺蜜吃茶，正好约在锦衣卫的一处暗桩，闲聊时整个儿说了出来。
那信封里头是另一封信，金陵忠顺王府派人送来，让世子囫囵送给太子。忠顺世子自己都没看过呢。
信中说，当年义忠亲王的心腹幕僚、少詹事莫大人之妻朱氏生得一子，襁褓间夭折。因生产时已伤身子，朱夫人无法再生育。可巧此时忠顺王府救了个婴儿，便让他二人养着。婴儿乃朱家二爷与有夫之妇私通所生，故此是朱夫人的娘家侄子，取名莫朱。
莫大人夫妇并不知道，女方竟是梁王之女阿萝郡主。当时义忠亲王想谋夺梁王宝藏，又没法子取信梁王手下。一面哄骗人家说永嘉郡主是梁王的遗腹女，一面暗害阿萝及其子嗣、让永嘉变成东西的唯一继承人。忠顺王府将婴儿藏到莫家，这才躲过追杀。事实上永嘉就是义忠亲王本尊的女儿，如假包换。
当时做梦也没想到，三十年河东、三十年河西。义忠亲王坏了事，莫家亦遭朝廷追捕。忠顺王府设法将莫朱送去江南。这小子化名朱大郎，混迹在金陵薛家做幕僚。
如今先帝已驾崩一年有余，梁王之后、朱家之后和莫家之后都安全了，故此告诉太子一声。莫朱本人一直以为自己是莫家的儿子，甚好，这辈子就别让他知道了。一则梁王的东西本来也轮不到他继承；二则阿萝不是什么好女人，比朱夫人差远了去；三则朱家重清名，私生子反倒折辱门风。
说罢，裘良啧啧道：“朱先生竟是朱太傅的亲孙子。我说么，开小铺子的人家如何生得出那般人物儿。”
元清亦愕然。回忆许久，拍案道：“是了，我看过那孩子，模样儿有几分像我们家的人。原来是阿萝之子。”须臾又落了泪。“终究是他们家有本事。当年也该托他们家才是。”
裘良垂头不敢问。
元清缓缓站起身，领着裘良到了后头。元大人的尸身直挺挺躺在罗汉床上。裘良惊得张开口合不上。
元清幽幽的道：“这是我侄儿，老圣人的第八子。”
裘良一个趔趄跌倒在地。此时他才知道，为何元清等人死活不愿意将大内护卫交给皇帝，说要拥东瀛四皇子又没见动弹。他们心里隐约存着让这位上台的心思。当今皇帝一旦做了极昏庸之事，又得来一次国孝。恐怕不止一次国孝。满朝文武谁会服一个忽然冒出来的八王爷？
元清抚尸大哭，凄厉哀楚，摧心剖肝。
没人知道，忠顺王府那封信是薛蟠、林黛玉和十三合谋假传王命。
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