老太监毕安与北静郡王对持承天门, 赌太上皇肯不肯跟庆王兑子。北静王爷沉思许久，忽然朝端王世子拱手：“世子看呢？”
端王世子道：“不会。”众人一惊。便听他接着说，“君命岂能与臣命兑。”
毕安嘴角含笑：“既如此, 世子可有主意。”
众人再惊, 北静王爷打量了会子世子。谁知世子竟说：“无。”顿了顿, “请忠福王叔, 并去孝慈县接回忠顺王婶。”
一个是宗人令, 一个曾调解过三皇子逼宫案。毕安抚掌：“世子所言极是。老奴遵命。”即喊身后两个太监, 让一个去忠福王府请人, 另一个领上几名兵卒赶赴孝慈县。云光看第二个太监直奔端王世子跟前行礼要人, 眼珠子转了转。
北静王爷冷不丁说：“记得告诉他们二位, 先帝业已驾崩。”
不多时忠福王爷匆匆赶来，头发胡子乱作一团。毕安迎着马头行了大礼，将诸事一五一十回禀，声音又大又稳。北静王爷等人俱惊：老太监连孙水两家立在大明宫告诉皇帝自己何故造反都说了，只不曾提孙少将军弑君。言罢，承天门前寂静如寻常夜晚。
忠福王爷呆若木鸡。许久, 看着端王世子苦笑道：“贤侄莫怪。你王叔素日不过管些婚丧嫁娶、偷情抓奸。”
北静王爷忽然又冒出一句话来：“依世子看, 何人当即天子宝座。”忠福王爷直皱眉，这是道送命题；毕安倒饶有兴致等着。
这事儿, 上回薛蟠进京时碰巧跟端王世子随口提过几句。他终究是出家人, 立身事外, 当下说来正合适。世子朗声道：“当皇祖父复位。”立在后头的孙少将军险些击掌。却听端王世子接着说，“四叔之今日，正是不该提前坐上龙椅。他若是个太子, 非但死不了, 八成能平稳继位。”
毕安含笑道：“请教世子缘故？”
“三皇子的本事, 我们皆已知道了。”端王世子道，“四叔若没登位，儿子皆助力，岂能不察觉？”又看了眼后头的孙少将军，“女儿亦助力，不会不关心。诚实言之，江都亲王强似许多兄弟。后院之争，终究不若后宫惨烈。”
忠福王爷不禁赞道：“好小子！”皇帝若只是太子，有三皇子那种战神儿子、再添上孙少将军这种御林军女婿，没有虎符也能平安继位：换继承人必打仗，太上皇何必多那一举。
偏这会子远处銮铃声动，又有人来了。举目望去，正是忠顺世子司徒昀。这位先下马拜见忠福王爷，再与端王世子拱手、使了个眼色。端王世子遂明白自家孩子已安置妥帖，也拱拱手眼含谢意。
忠顺世子又望着北静郡王纳闷儿：“水王爷如何也在此处？上回他们撺掇三皇子闹事时，不是特意把你哄去郊外了么？”
北静王爷愕然：“什么？”
“先派了位女细作，就是三皇子跟前那位姓庄的美人，联络各府得宠姬妾吹枕边风。当中北静王府那边便是命撺掇她撺掇王爷离京。后来不知什么缘故没成，又雇了位得道高僧。遂成，水王爷上西山古寺静养。这么快他们竟已拉拢了王爷本尊？上回如何不做？”
他身后一名长史官笑道：“世子这就外行了。一块大饼，三个人分比四个人分自然好得多。上回关左将军还在呢，有没有北静王爷不要紧。”
“莫不是茶馆春宫那位？”
“正是。故此上回没依着计策完成。”
“计策？计策如何？”
“钱将军和三皇子皆是蝉，好诱出云光将军来做螳螂，庆王领着孙将军、关左将军做黄雀。谁知事到临头出那么一桩破事，孙将军便暂且蛰伏了，关左将军也被灭口了。之后重新拉上北静王爷补个位置。”
“我还是没明白。上回便把北静王爷拉上，岂非就无须多等这么一整年？”
“哎呦我的世子哎！事儿若成，庆王便是皇帝。你当他愿意留着北静王爷这么个壮年异姓郡王持兵权？若非退而求其次，他登基头一件事便是寻借口抄了北静王府。”
他们主仆一唱一和，端王世子抚掌道：“原来如此，我说么。”
孙将军忙说：“王爷休听他们信口雌黄挑拨离间。忠顺世子跟我们三爷有私怨。”
“孙将军此言差矣。”长史官道，“我家世子与贵府三爷有何私怨？你指三爷在宗人府挨打、三四个月没下来床？那个分明是贵府先世子耍阴招不成、推到兄弟头上。再说，就算庆王得登大宝，新太子也轮不到他。他哥哥有两位嫡子呢。”乃嘿嘿一笑，“却不知，京城内外相通的地道有几条、锦衣卫又知道几条、虎符送去了何处。天津港最近，若送去东瀛便有趣了。”谁不知道老圣人最喜欢的孙子是四皇子？孙将军面色难看几分。
安静片刻，有人高呼“三爷来了”，庆王三子拍马匆匆从宫内赶出、身后跟着大薛先生。旁人眼睛都看承天门的工夫，忠顺王府的一名亲兵偷偷溜到端王府人群中，拉了位亲兵咬耳朵。那亲兵点头，又跟他们世子咬耳朵。世子回头招一员将军说几句话，将军抱了抱拳。
忠顺世子遥遥的朝庆三爷摆手：“哎三哥三哥~~我有事跟你说。”
庆三爷尚不及询问现状，因人人皆看着他二人，只得往忠顺世子跟前去。
忠顺世子旁若无人般拉起他的胳膊，四面张望欲寻个安静处。可满眼的刀兵、哪里有？因指了指金水桥头一只大石头狮子：“我们哥俩要说体己话，你们都散开。”可巧御林军和云光手下隔狮相对，闻言纷纷往两边撤退。“不够，再散开些。”兵卒们又散开了些。他这才拽上庆三爷坐到狮子底座旁。
乃正色道：“须告诉三哥一件事，安你的心。我们府里打从立国便有差事，你可知道？”
庆三爷与他本来不熟，还被他坑得挨了顿毒打，很是戒备。“不知道。”
“因早早得了示警，京师将起兵祸，我们差事也早早安排下去。各府的孩子，连同十一皇子在内，我们都带走了。何时尘埃落地，何时一家家送回去。”忠顺世子含笑道，“你们家木仙庵的也是。”
庆三爷大惊，脱口而出：“你如何知道木仙庵？”
忠顺世子双手同摆：“莫急莫急，稍安勿躁。忠顺王府早已跳出三界外，不在五行中……横竖你明白意思便好。你们爱如何如何，我们家连上回义忠亲王都没管，这回愈发不会管的。夺嫡之祸不及子嗣，此乃太.祖爷圣旨。七叔赢了，十一皇子你们找不着；七叔输了，你们家孩子别人也找不着。忠福忠顺两府，一明一暗，只为司徒家宗族。”
默然片刻，庆三爷沉声道：“我儿子呢？”
“去木仙庵了么？去了便我们家暂为照看，保不齐就住在十一皇子隔壁院子。”
“……义忠亲王子嗣如何都没了。”
“那是本朝头一回遇上这等事，我们家没经验，没来得及。三皇子府上也是，今上动手太快。有负太.祖爷重托。”
庆三爷整个后脑勺都疼起来。本来东瀛便是个麻烦。他们家蹦出来掺合这么一下子，四伯的子嗣一个不少，自家简直等着被举国围剿。一言不发站起身走向自己的马。
方才四周沉寂、众人皆屏息凝神想偷听，他俩声音也正常，故此耳朵尖的都听见了。忠福王爷喜得拍了下大腿。两匹马都是大薛先生牵着，见庆三爷过来忙低声说了两句话；庆三爷点点头。遂双双上马返回承天门内。
倒是北静王爷沉思片刻，朝忠福王爷抱拳道：“大舅哥，你可还记得我的长子？”
忠福王爷怔了怔，半晌才说：“我没见过，也不知人送去了何处。”
谁知忠顺世子举手：“我知道！深山古寺修行，做了和尚。”
北静王爷急问：“我儿如今何在？”
忠顺世子摇头：“安排此事之人已亡故多年。”
“世子从谁处得知？”
“旧年不明和尚闲聊时提起，他又是听瑛大哥说的。因半点痕迹没留，方能议论。那位身边不存信物；地方偏僻，云深不知处。”
北静王爷霎时绝望。他长子本是几家王府的绝密；今萧瑛、不明和尚和忠顺世子皆随口而言，只能是线索早断干净了。因长叹：“岳父好狠的心。”
“非也非也。此乃贵府老王爷的意思，我祖父本想送去大高玄观。事后支会了忠福老王爷一声。”忠顺世子嘀咕道，“我们司徒氏阖族入道，你们水家才尊佛呢。”
忠福王爷连连点头：“不错不错，他们家是尊佛的。”北静郡王苦笑。
肃杀之气莫名淡下去许多，众人都不由自主想起三皇子。
如此巴巴儿僵持着，天边渐起微光。远处马蹄声响，长安大道上又有兵马涌来。为首的正是端王。他儿子忙迎上去行礼。孙将军与北静王爷惊愕对视——莫非那边输了？
原来先头那串咬耳朵，便是说我们世子稳住场面唱空城计、你们世子先派人回府解困。观毕公公的态度，云光已断定，好事九成要落到这家头上。端王府亲兵跟他打招呼时，他特意派出一员大将同去。端王府外厮杀了个把时辰，围困兵马败走。端王遂领兵直扑紫禁城。他带来的其实是方才去解困之兵、即端王府私兵和云光的友军。可庆王系如何知道？还当这位大叔又从哪里弄到了兵马。不由自主琢磨着，虎符莫非在端王手里？
今儿可巧是上朝之日。文武大臣早起上班，再遇逼宫。马轿再次堵了一路，都快一回生二回熟了。
倒是八百年难得来溜达一趟的贾赦，起先还跟几个熟人扯淡，说着说着忽然跌足道：“哎呀！三皇子就不认得几位大人，庆王可认识许多。”立在他身边的史家二侯面面相觑。
偏这会子，一个小厮从人群中钻出，蹦过来道：“贾大人贾大人！奴才是忠顺王府的。世子让奴才告诉您一声，圣上昨晚驾崩了！”
“轰——”群臣一阵大乱。
皇帝没了。几位今上忠良跌坐于地放声大哭。
贾赦大惊失色：“如何没了？”
小厮道：“我们世子说，这个等太上皇定夺。”
“轰——”群臣再一阵大乱。
皇帝没了，太上皇还把持着大局。
贾赦张口便说：“那新君会立谁？”
“轰——”群臣更乱了。本来便各拥其主，前阵子立储纷争又闹得厉害，登时辩论起来。长安大街上犹如斗鸡场，老大人们撸袖子甩袍子口吐飞沫，就跟谁争赢了谁主子便能上位似的。
熬到日近头顶，忽有人大声嚷嚷让道，忠顺王妃来了。群臣忙不迭躲闪。
忠顺王妃杨氏扬鞭跑近承天门。她儿子上前相迎，惊道：“母妃如何来得这么快？”
杨王妃道：“昨晚收到鸽信，说京城有兵祸，我立时动身折返。”端王父子和云光父子上前相见。
王妃因问怎么回事。世子大声细禀。
杨王妃听到皇帝已驾崩，愕然：“真的假的？”
“不知道。里头这么传出来的。”
北静王爷这才说：“真的。”
杨王妃喃喃道：“堂堂天子说没就没了？不大真似的？”
北静王爷再说一遍：“真的。”
杨王妃倒吸一口凉气。她儿子也倒吸一口凉气：“我也觉得不大真似的。”
北静王爷重复第三遍：“真的。”
杨王妃点点头。世子继续说完。杨王妃长叹一声，拨马入宫门。没人拦阻。
乃一径到了太上皇跟前。
自打听说各王府的孩子都让忠顺王府打包带走，太上皇哈哈笑了几声，停下棋局上炕歇息。他睡得竟挺好，全然不惧四周又是刀刃又是箭头瞄着。见主子睡了，毕安居然也打了个盹儿。庆王反倒通红着眼睛。
杨王妃进屋子瞧了几眼，摇头道：“庆王千岁，你已败了。”
庆王哑声道：“弟妹没看见老圣人炕头霜刃？”
“一鼓作气，再而衰，三而竭。”杨王妃道，“你的人是造反，孤立无援。时辰捱得越久，他们便越没气势。城门固然紧闭，地道不止一条。端王已到承天门外多时，北静王爷亦对你起了疑心。老七啊——”她端详庆王几眼，“降了吧。”
庆王恶狠狠喊：“休想！”
话音未落，项边一凉，杨王妃架了把匕首在他肩膀上。
屋内庆王府的人都盯着老圣人，谁盯个王妃？
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