话说赵茵娘指王妈妈头上簪子是自己送迎春的生日礼物。王妈妈吓得脸儿愈发白了。有个跟着的媳妇子上前把簪子拔下来交给王熙凤。
王妈妈辩道：“这是我男人从外头弄来的, 凑巧与赵姑娘给我们姑娘的一样罢了。”
赵茵娘哑然失笑, 向林黛玉道：“你还记不记得前两年，你大约是五岁？因肠胃不好，大人不许你多吃栗子糕。偏你嘴馋，一气儿吃了四块, 然后就赖是阿宝吃的。”林黛玉早羞红了脸, 扭头望房梁，手肘敲了她一下。
宝玉天真，悄声问道：“阿宝是谁？”赵茵娘掩口而笑，又挨了林黛玉一下子；宝玉也得了一个大白眼。
王熙凤拿着簪子似笑非笑道：“原来这个是你男人从外头弄来的。”
“正是。”王妈妈忙说，“赵姑娘年纪小, 看错了也是有的。”
王熙凤登时撂下脸：“来人, 把她男人拿下！”
王妈妈一愣，她男人连喊冤枉。两个媳妇子上前按住了那男人, 他竟然半分不敢动弹。
平儿道：“俗话说, 玉石挂红, 价值连城。别的不论, 簪子上的这块和田红玉正是最罕见的红枣皮, 单此一项少说值五六百银子。算上旁的珠子和实金, 这簪子得值钱上千两呢。你哪来这么多钱？”
她男人慌了。年前府里的大管事悉数失了踪，上个月又刚整顿了一回。急的大喊：“不与我相干！那是她送二姑娘那儿取来的！”
王妈妈急喊：“借来的！”
她男人忙说：“借来的、借来的！”
王妈妈道：“过两日就还回去。”
王熙凤等人悉数给气笑了。而后自然是将她们家私藏迎春之物找回，一家子撵出去。
宝玉垂头丧气跟着众人往回走, 半道上拐个弯儿去了梨香院。梨香院还没开始收拾东西。一则他们本是客, 东西少；二则有小朱这个打包神器在, 至多两个时辰足够使了。薛蟠方才让冯紫英喊走了，小朱与张子非坐在堂屋里斗嘴玩儿。
宝玉痴痴的看了他二人半日，心想，今日一别、竟不知何时还能再见。并赵姐姐大约也难以相逢了。念及于此，掉下泪来。那二人忙问宝二爷怎么了。宝玉拭泪道：“无事，不过烟迷了眼睛。”乃垂着头慢慢说了方才之事。
听罢，张子非笑道：“咱们茵娘倒侠气。”
小朱道：“打发了一个王妈妈顶什么使，不出半年定然还能冒出几个赵妈妈钱妈妈孙妈妈李妈妈。二姑娘性子懦弱，少不得一辈子遭人欺负。”
宝玉含泪道：“我竟不知那些老婆子为何那般爱钱！”
张子非瞥着他道：“真真何不食肉糜。吃穿用度哪样不要钱的？”
宝玉道：“我们家平素何尝少了谁的吃穿用度？”
张子非道：“你是少爷，只管领着书童去家学念书。你可知道读私塾要多少钱？纵在小县城里头也得几十两银子一年呢。”
宝玉道：“为何要弄钱去读书？我最厌读书不过。”
张子非哑然。偏宝玉年岁太小，她竟半日想不出词儿应对。良久才说：“纵然不读书，旁人亦多艰难。例如，若非赦老爷赶在年前归还了你们家跟国库借的八十万两银子，山东河北两处灾区这个年不知道要饿死多少人。你们老太太气得肝疼，日夜恨他还了钱。”她冷笑道，“宝二爷饿过没？你试着饿个三天试试。饿到死和饿三四天全然不同。”
宝玉又不懂了。“我们家并不缺钱，为何要借国库？既是借的钱，本来就该还。老太太为何要恨？”
小朱道：“这孩子是真傻，不是装傻。”
张子非抿嘴道：“你太太为何不愿还国库的银子，要么你猜猜王妈妈为何不愿还二姑娘的月钱？荣国府拿了国库的钱不还、自家成日吃着山珍海味穿着绫罗绸缎，国库没钱赈灾。王妈妈拿了二姑娘缎子自家做衣裳，二姑娘没衣裳穿。完全一样。”
贾宝玉如遭雷劈动弹不得。
次日，王子腾府上设宴替贾琏送行，撒下帖子遍请京城权贵，热闹了一整日。散席后，南安太妃扶着丫鬟缓缓上轿。忽听“扑哧”一声，仿佛有什么东西从外头掉入了轿子。太妃皱眉，巡目轿中四顾，寻到一个纸团子。丫鬟上前拾起捧给太妃。太妃捏了捏，命起轿。
回府卸下钗环，南安太妃让服侍的人散去，方缓缓打开纸团。
那纸是寻常药铺子使的桑皮纸，当中包了颗菩提子。纸上有字，说，七八年后南安王爷将去南边打仗，惨败被擒。外邦要郡主和亲方肯放王爷回来。而王爷本不会兵败，只因他手下有个瘸腿的幕僚乃政敌安插过来的细作，还望王爷提前堤防。这会子听瘸子的无碍。此人确有才学。为得王爷信任，必竭尽全力辅佐。到七八年后那一仗万万不可听他的。否则，且不说王爷自身陷于囹圄，也不说郡主和亲蛮族生不如死，整个南安王府数十年之声誉将毁于一旦。
太妃顿觉眼晕，乃闭目调息。而后将纸上文字从头细看了十遍不止。终小心翼翼折叠起来，连菩提子一道锁入暗格小柜之中。
连着数日酒宴，到了临走前倒数第二日，贾琏薛蟠去忠顺王府辞行。斟酌再三，小和尚终不敢让小朱一道去。用脚趾头想都知道那儿少不得守着两位圣人外加一位太后的眼线。
王爷跟贾琏皆风流人物，议论了半日粉头戏子，薛蟠在旁以职业视角加以点评，孙溧偶尔凑两句话，倒还自在。一时郡主打发了薛蟠见过的那位老仆来请他。
及到院中，四面无人。老仆只廊下侍立，薛蟠自己走入屋子。耳听东边传来徽姨的声音道：“这儿呢。”薛蟠忙掀开帘子进去。环顾一眼不禁抽了口气。这屋子乃是书房，极大，比他在梨香院住的那屋子大三倍还多。徽姨穿着家常袄子立在架子前收拾书。
薛蟠吹了声口哨：“您这哪里是书房，简直是个小型图书馆。”随即认出来：此处便是前些日子他们三个偷听徽姨舌战两尊菩萨的那屋子。如今屏风家具悉数撤走，换上书架子。乃不无羡慕道，“你们家找的木匠不错啊，这么短时间就打出了这么多书架。”
徽姨道：“不过是重新从库房里搬出来罢了。”
“哈？”薛蟠诧异道，“这屋子原本就是这样，后来改成了那样？简直化金成铁，亏的如今又点铁为金了。”
徽姨住了手，扶着书架子道：“旁人说，如此大的屋子做书房有些铺张。”
“开玩笑！”薛蟠喊道，“哪个文盲暴发户说的？有两种地方永远不会铺张：图书馆和博物馆。徽姨，那人要么是妒忌你，要么是怕你。”
徽姨转过身微微挑眉：“怕我？”
薛蟠认真道：“您越有学问，就越不好骗。是裘二叔让改这屋子的吧。”徽姨又转了回去。薛蟠合十，“阿弥陀佛。亏的您离开了。我原本以为裘家是困住您的罗网，原来根本不是。那家子分明是铁锁。”他微笑道，“徽姨可曾听过一句话，叫做，眠龙勿扰。”
纵然只看背影也瞧的出徽姨在深呼吸。“何谓眠龙勿扰。”
“这本是一句西洋俗语，意思是不要吵醒沉睡的巨龙。西洋故事里的龙多半为火龙，喷出的火焰会烧毁一切。”薛蟠抱胳膊靠在左近一处书架上，“徽姨，我有种直觉。您是可以飞上九霄的人物儿，只可惜被美丽耽误了。要不要考虑一下全心全意做自己喜欢的事？让觊觎你容貌身份的人都见鬼去吧。”
徽姨忍俊不禁转过身来：“我竟不知道你这小和尚这般讨人喜欢。”
薛蟠笑眯眯道：“得空来金陵，您老会发现我比京城更讨人喜欢。”
“那可不，少了擎制你还不得飞天。”顿了顿，徽姨正色道，“宁国府的贾珍，跟你熟络么？”
薛蟠一愣：“完全不熟。”
“他去太上皇跟前告状了你和我四族兄的密状，我也不知道说了什么。”
薛蟠呆了三秒钟。“那个……您老的四族兄，不就是当今皇上么？”
“没错。”
“我去！”薛蟠扶额，“槽多无口！我跟那位大叔连面都没见过。”
徽姨道：“你记着毕安公公这么个人。多亏他替你说了许多好话。”
薛蟠微怔。不曾想茵娘随口几句话竟给自己挣得了这么大的好处。乃轻叹道：“知道了。有朝一日，我必会……”废除掉太监这种行业，“报答他，报答他们。”
徽姨点头。过了会子，问他回金陵有何打算。
薛蟠早就想好了：“我预备正式向绿林发展。”徽姨挑起眉头。薛蟠兴致勃勃道，“做些拿人钱财、替人免灾或报仇的生意。老卖假货也不是个事儿啊对吧。总得有点子正经营生。”
徽姨啼笑皆非：“绿林是正经营生么？”
“当然是！”薛蟠理直气壮道，“于朝廷也极好。有些黑了心肝的贪官污吏，因仰仗您四族叔的小老婆们庇护，都察院半点法子没有。不靠绿林收拾还能靠谁？”他望着徽姨清晰道，“善善而不能用，恶恶而不能去。”
徽姨侧头看了他半日：“只为了这个？”
薛蟠假笑道：“这是借口，谁让您姓司徒？绿林生意不但赚钱，且有捷径可走。”
徽姨似笑非笑道：“且不用交税。”
“额，这个您老心里知道就行了嘛，不用说出来。”
“罢了。我也懒得管你。”
“那可不成！”薛蟠忙说，“倘若我不留神被人抓住把柄，还得烦劳您捞我呢！”
徽姨瞥了他一眼：“没门。你找林海捞你。”
薛蟠一叹：“林大人那天然呆，还不定谁捞谁呢。我真拿他们这些实心眼的好人一点法子都没有。”
徽姨闲闲的道：“每月十两银子不是白给的。”薛蟠做了个鬼脸儿。
徽姨乃命他写首好诗词。薛蟠早猜到她可能会让自己来一首。方才闲扯时已在屋中转悠着，此时正好立在宋人文集的书架前。乃顺手取了本《剑南诗稿》瞄两眼又插回去，趁势将润之先生名作、卜算子·咏梅略改两三个字，抄录在案前。徽姨在旁看着，便以为他是诚心反用陆游之意，点头批“有趣”。
收了词，徽姨忽然问道：“小和尚，你可觉得我杀那几个太监过于狠厉？”
“不会啊！”薛蟠理所当然道，“贫僧已从裘良大人处得知他们皆不知害了多少条性命。您这叫人道毁灭。”
徽姨笑戳了他一手指头。
临行前最后一日，薛蟠大早上烦劳法静跑了一趟凤凰岭，托他取两瓮泉水。法静起得早，干脆等在城门口。且他在山上脚程极快，辰时不到便回来了。
张子非借收拾东西作名头，领林黛玉赵茵娘去梨香院，顺带瞧了宝玉一眼。宝玉本就极舍得不他们走，立时要跟着。遂三个孩子一道过去了。
进院子一瞧，大阳伞下已摆开了一张大条案，并设着茶炉等茶具。薛蟠笑道：“阿玉，你上回说想学烹茶的？小朱今儿得闲，让他教你。这是法静师叔早上刚从西郊山上取来的清泉。”
茵娘笃定道：“水能兴木。阿玉你学了茶道对魔法必有好处。”
林黛玉闻言兴味盎然朝小朱作了个揖：“请朱先生赐教。”
小朱压根不知道和尚捣的什么鬼儿。既然他有所托，便大发慈悲帮他吧。遂认真教黛玉烹茶。黛玉聪明，只看一遍就会了。
第二壶茶便是黛玉自己来煮。一时茶出，薛蟠笑指贾宝玉道：“阿玉，你来京城已经三个多月了，承蒙宝兄弟照顾。第一盏茶谢他。”
黛玉当真捧着茶到宝玉跟前：“多谢宝玉哥哥！”
宝玉忙不迭接了，眼中不知何故坠下泪来，口里道：“我何尝帮了妹妹什么。平日里也不过举手之劳罢了。”
薛蟠道：“举手之劳也得有心才行。”
宝玉捧了茶慢慢吃着，泪珠子吧嗒吧嗒掉入盏中。薛蟠心中暗想：不知这般可算还了他的甘露？水不是他府里的，眼泪是他自己的。
宝玉吃罢茶，乃红着眼睛问道：“林妹妹日后可还会来京城？”薛蟠面露迟疑。他垂头道，“我知道林姑父没病，不用哄我。他若病了林妹妹岂能如此欢喜？”
“额，你还真聪明。”薛蟠思忖道，“我个人以为，林大人过些年调入京城的可能性很大。”前提是今上平安无事。
.png)
