话说忠顺王爷领着薛蟠孙溧成功踢馆, 衣锦还家。郡主不曾出来, 只命人赐下一盒点心。薛蟠小声嘀咕三个人才给一盒吃的，死忠粉孙溧却是感动得眼圈子都红了。
薛蟠回到荣国府，笑呵呵跟小朱等人诉说经过。大伙儿俱各欢喜。
觉海尚未明白此举用意，问道：“师父为何要撺掇忠顺王爷闹这么一场？”
薛蟠道：“一则为了败坏郝家的名声。此事闹大了, 短期内, 整个郝家不论男女都得受牵连。贫僧那姨父最爱颜面不过，就愈发不可能把元春嫁给郝四。元春总不能一直呆在府里不出去啊！同理孙溧。二则，”他挤挤眼，“你们等着瞧，很快就会有好几拨人马来问贫僧何故替郡主出头的。”
话音刚落, 外头有小子回话说, 裘良来访。薛蟠哈哈一笑，指指隔壁耳房。梨香院整窝人遂悉数躲了进去。
裘良旋即黑着脸踏入堂屋。不待他开口, 薛蟠抢着说：“裘大哥是不是僧为何去你家踢馆？”
裘良愠道：“还有孙溧！”
薛蟠道：“郡主是你婶娘。你总该知道她长什么模样。”裘良重重往他对面一坐, 不吭声。薛蟠正色道, “她老人家, 美得令人肃然起敬。”裘良一愣, 从未听过这般说法。薛蟠理直气壮道, “贫僧和孙大哥都视力正常。郡主那般人物儿，我们愿意为她做任何事。这就是原委。”
裘良难以置信：“你二人皆让她给迷了？”
“非也。”薛蟠虔诚道，“美丽本身就是一种力量。我二人被她征服了。她什么都没做。”
裘良瞪着他说不出话来。阒然良久, 摇摇头。小厮进来添茶。裘良吃了两口, 乃问道：“好端端的, 孙溧怎么跑去忠顺王府住了？”
薛蟠挠了下光头：“王爷请他去的。最初他不敢相信，以为哪儿弄错了。还是贫僧陪着走了一趟。”
裘良思忖道：“忠顺王爷为何请他？你何时认得王爷的？”
薛蟠摇头示意不知道。又想了想道：“陪孙溧那回是贫僧第一次见他。阿弥陀佛，那模样，勾搭美少女绝对一勾搭一个准。不过，之前你二叔那个二房曾想讨要贫僧的丫鬟，让贫僧驳了颜面。忠顺王爷不知怎么得知的那事，竟给了贫僧一份礼，还挺值钱。”
裘良瞥了他一眼：“正月初九那日，你在我们家见着郡主了？”
“对。”薛蟠点头，“贫僧当即成为郡主的脑残粉。”他得意道，“还送了郡主一首词。”
裘良心下一动：“什么词？”
“木兰花令。”薛蟠晃晃脑袋，“那是贫僧迄今为止写得最好的词。”
裘良忙让他写来瞻仰瞻仰。薛蟠也不客气，随手便写。裘良看罢整个人一震：委实堪称绝妙！薛蟠指道：“人生若只如初见。郡主极喜欢这句。”贫僧是猜的，因为广大读者大都喜欢这句。
裘良立在案前沉思良久，望着薛蟠神色复杂。终摇摇头：“你这厮分明是个出家人，竟能写出这么些难得之作。”
薛蟠合十行礼：“多谢夸奖~~”裘良叹气，告辞而去。
他走后不久李叔便来了，傍晚时分王子腾让外甥晚上过去一趟，次日冯紫英陈也俊等纷纷上门。没法子，另一个当事人孙溧在忠顺王府住着，探访不方便。
只两日功夫，忠顺王爷上景田候府踢馆之事便轰轰烈烈传遍京城。街头巷尾深宅大院，不知多少人评议对错，有些两口子还争吵起来了。众人多为羡慕。男人多羡慕裘二爷享了二十年齐人之福，一个郡主一个太后侄女；女子则羡慕郡主有个靠得住的兄弟。
又过了两日，孙溧忽然乘了辆马车来到梨香院外，让开门的小子喊薛蟠出去。薛蟠出门一瞧，这厮身上有些泥土，发髻也乱了，身后那马车还是雇来的，微微纳罕。
孙溧面色极难看：“方才我遇上打劫的了。”
“啊？！”薛蟠吓了一跳。“怎么回事？”
孙溧一叹。原来，今儿几个文友约他吃酒，他略多饮了几杯。不曾想在酒楼门口遇上一个乞丐，就是……弄月阁的清清。
薛蟠张大了嘴，旋即回过神来：“你没打扰人家吧！说不定人家正受命监视什么人呢。”
孙溧忙说：“不是。她被锦衣卫除名了，又什么都不会，遂沦为乞丐。因认出了我，想求两个钱。”
薛蟠斜睨着他：“你给了没？”
孙溧道：“我想着，是她害死的酥儿，落到如今之地步想必是天报应。遂转身就走。她竟一直悄悄跟在我马后。后来……我遇上劫道的。那歹人竟提着一把——”他手里比划着，“这么长的刀。”
薛蟠好悬笑出声。前几日元春来梨香院闲坐聊天时，薛蟠戏谑说，倘若郝姑娘还想嫁给孙溧、或是郝四爷还指望元春嫁给他，就得替他俩挡刀了！乃赶紧忍住：“你没事吧。”
孙溧叹道：“我没事。清清替我……挨了一刀。”
薛蟠忍笑已快忍出内伤，过了好一阵子才点头道：“我明白了。想必她人就在车上？可瞧大夫么？”
“瞧过了。幸而伤口不深，将养些日子便好。”孙溧道，“只是……你也知道我住在王府，断乎不便宜带她回去。”
薛蟠了然：“我知道了。她性子虽不讨人喜欢，终究救了你一回。我会使人照看她的。”
“贤弟，拜托了。”孙溧作了个长揖。
“咱们哥俩还客气什么？”
薛蟠笑嘻嘻喊来两个小厮，让他们帮着从车上抬人下来。果然是那王清清。两个月不见，这姑娘瘦成了皮包骨头，浑身又脏又臭，幸而中刀之处并非要害。乃将此女安置在一处净室，隔壁就是法静；又命两个媳妇子替她清洗更衣。
又过了几日，王清清伤势见好。午饭之前，薛蟠走入她屋子正色道：“王姑娘，给句实话。你是不是锦衣卫。”
王清清顿时红了眼圈子，哽咽道：“我……他们不要我了……”
薛蟠摆手：“你别废这么些话。你是锦衣卫，贫僧惹不起，这就送你出去。”
王清清忙说：“真的已不是了！我身份败露，已没用了。他们本是让我在郑姑娘身边帮忙的。”
薛蟠点头：“好。既然如此，明日我就请人牙子过来。”王清清一愣。薛蟠细细瞧着她，接着说，“让他们把你卖去西北，确保这辈子回不来京城。”
王清清大惊：“我不去！”
薛蟠露出明晃晃的恶态：“你是被卖的小粉头，哪里由得你去不去。”
王清清直起脖子道：“孙大爷托你照看我的！过两日他自会来接我！”
薛蟠龇了龇牙：“放心吧。我会告诉他，你明儿一早说要出去买些针线，然后一去不回。”
“薛大爷！我何时得罪过你？”
“你没得罪过我。”薛蟠牵起嘴角森然笑道，“你年纪虽小，骨相很好，日后会越长越漂亮。你喜欢孙溧。为了孙溧未来的妻子着想，贫僧不能让他身边有一个深爱他的小美人。贫僧若不是和尚，你就不是卖去西北，而是葬入乱石岗了。”言罢转身就走，不看王清清是个什么神色。
之前王清清还能偶尔出门练练腿脚，此后便再不许出屋子了。她急得连连哀求送饭的媳妇子，人家能如何？只撂下饭食便走，过阵子回来收碗筷。王清清唯有期盼孙溧忽然过来，然而下午无客。
红日西斜、暮云散尽。荣国府内用罢晚饭，厨房打发两个婆子来梨香院收食盒。忽闻一阵歌声传来，仿佛是首童谣。一个婆子忙问张子非：“张姑娘，这是谁在唱曲儿？”
张子非想了想道：“哦，那个丫头。”她惋惜道，“好模样儿，偏不明事理。明儿就预备卖了。”
婆子再听了听，道：“敢问，她姓什么？”
张子非随口道：“这个我不知。横竖把主子得罪狠厉了，不打死不过是主子慈悲罢了。”婆子念了声佛。
与她同来的那位便催收食盒。二人进屋子，婆子便说了一事。外头新请的帐房王先生，好人物好品行！他有个妹子小时候让拐子拐走，已寻了七八年。王先生唱过他妹子喜欢的小曲儿，仿佛就是里头这姑娘唱的。难不成她便是王先生的妹子？二人互视半晌，决意待会儿去告诉王先生。若当真是他妹子，让他花钱买下来便是。他们外帐房的先生个个富得流油。薛家大爷是个出家人，说不定起了慈悲心肠，连身价银子都不要他们的呢？
当日夜晚，乌云蔽月。梨香院靠荣国府的门悄然开了，一条人影闪了进来，猫在廊下学了两声蛐蛐儿叫。西头有间屋子里也传来蛐蛐声。此人忙蹑手蹑脚蹭了过去。院中寂静，众人皆熟睡。来人立在窗前略拨了几下，窗户开了，王清清就立在窗户里头。
她遂含泪诉说薛蟠说要卖了她。来人听罢愁道：“这姓薛的好生刁滑。你莫着急。我这就设法跟上峰联络，让他们明儿派人来买你。”
话音刚落，忽听围墙外头仿佛有什么动静。二人大惊。那人躲到一行矮竹后头，王清清带上窗格子躺回炕上。过了会子，“啪嗒”一声石子落地。等了片刻，又是“啪嗒”一声。显见是绿林人投石问路。随即墙头探出一个乌黑的脑袋张望了几眼翻身逾墙，狸猫一般落入院中。
此贼穿着全黑的夜行衣，脸上蒙着黑巾子，双目锃亮。他乃手持一根竹管，挥火折子点了走到窗户边，依序捅破窗户纸往里头吹烟。凡有人住的屋子一间没拉下，亦含了王清清的那间。而后他径直走入屋中。过了足有大半个时辰，贼人提了个大包袱出来，口里骂骂咧咧：“娘希匹！这么穷。”乃背着包袱翻过围墙。
矮竹后那人松了口气，心中好笑：不想遇上了毛贼。待会儿可得快些走，免遭池鱼之殃。正想着，那贼又回来了。立在院中迟疑片刻，径直走入屋中。不多时，他背了个人出来，从身形看是个苗条女子。竹后之人推测，大概是背走了梨香院的美人丫鬟子非，暗自嗟叹。骤然出了如此变故，他不敢久留。耳听墙外微微的脚步声远去，亦赶忙走了。
次日，荣国府上五城兵马司报案，梨香院遭窃。丢的物件不少，好在不大值钱。贼人还偷走了一个十二三岁的小丫鬟。来查案是正是老熟人宋捕快。看薛蟠眉毛都快耷拉到耳根子了，啼笑皆非。查完便发觉那贼做事极干净，没留下踪迹。宋捕快怀疑有内应，率先查的便是那个小丫鬟。
薛蟠苦着脸道：“这丫鬟是孙溧托我帮着养的。”宋捕快挑眉而笑。“就是弄玉阁那个王清清。”宋捕快登时笑不出来了。
解释了此女来梨香院的缘故，二人同去查看她的屋子。清清在梨香院只养了几日伤，没留下什么痕迹，只从她枕头底下翻出一张没有涂颜料的骨牌。乃一张七饼，竹制，极新。背面刻了只禽爪，四周散了数朵云彩。
薛蟠从宋捕快手接过骨牌，细看良久思忖道：“既有云，可知不是龙爪就是凤爪。别看我，龙爪和凤爪又没什么区别。”
宋捕快道：“你数数几趾。”
薛蟠一数，竟有六趾！“咦？难道她离开锦衣卫，改投了……额，不对啊，锦衣卫也是太上皇的。”
“怎么就与太上皇相干？”
“没听过六爪凤凰，但听过六爪龙。只是这六爪龙得比皇帝的五爪龙还高贵些才行。不就只剩下太上皇了？不然还有谁敢？”
宋捕快瞪他：“胡说。”
又里里外外查了别无线索，宋捕快心事重重回衙门而去。
外帐房的王先生听说梨香院丢了丫鬟，忙托那两个厨房的婆子帮忙打探。不多时，婆子极怜惜回来告诉他：“王先生，你别着急。贼人可巧偷走了……像你妹子的那个。”
王先生大惊：“怎么会偷了她的？！要偷难道不是偷薛大爷那位通房？”
婆子道：“官差大爷推断，贼人还偷了许多别的东西，那丫头瘦且轻。张姑娘又高又壮实；若背着她，旁的物件大概就背不动了。官差大爷还依此推断，贼人只有一个，并无帮凶。且那人是步行而来，没有骡马或车子。”她叹道，“好生可惜。若早知道，王先生昨儿过去还能见得着她。如今又不知从何处找去。”
王先生急的直跺脚。
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