樊先生于僧房夜半悬梁失败掉了扑通一响。寺中僧人大惊, 忙将他扶回炕上。
不多时主持方丈亲自秉烛而来，见梁上麻绳连声诵佛。樊先生只怔怔的。方丈看他的模样知道听不见劝说, 乃道：“樊施主不若去法堂坐坐。”樊先生许久方抬起头来, 从几位和尚脸上一个个望过去，盘腿呆坐不动。
方丈叹道：“罢了。”乃领着人出去, 只命敞开房门，又让两个和尚守在门口。
及鸡鸣天亮，方丈来到樊先生屋内, 大惊。窗户开着, 炕上已没了人影。
樊先生清醒时发觉自己正躺在土炕上，连个薄被都没盖。才刚支起身子，有人从隔壁探出脑袋瞄了一眼道：“会煮饭么？”
樊先生一愣, 脱口而出：“不会。”
“这儿是猎户暂住的茅舍。米缸里还有点子糙米。你若不会煮饭便好生饿着。”那人自然是十三。“我是吃饱了的。”
樊先生已听出来了, 惊喜道：“大侠！”乃一骨碌爬起来作了个深揖, “求问大侠贵姓。”
“姓石。”十三道, “我早已金盆洗手退出江湖, 如今在一位江南阔佬手下做管家。此处是周山, 外头有农户家的衣裳。离开菩提寺时我顺手从弥勒佛前功德箱里取了点儿钱，回头你谢谢他老人家。你的事儿我就管不了了, 我还得回去替东家干活呢。再见。”
“石大侠且慢！”樊先生急了。“若那些歹人追上来呢？”
“与我什么相干！捎你出来乃是顺手，并非助你。我得赶回江南做事，天南海北你随意。再见。”
樊先生紧紧拉住他的衣襟：“救人救到底, 送佛送到西, 求石大侠再帮晚生一回。尊主家跟前, 晚生替你说去。”
……那说不定还挺有趣的。算起来这位是少夫人的舅舅，十三也不好丢下他不管，只得认命道：“罢了罢了，算我倒霉。”
樊先生大喜，一躬到地：“多谢石大侠！”
十三终是懒得做饭。好在樊先生并不娇气，扛着饿换上农夫的衣裳出了门。十三只有一匹马，樊先生不会走山路，最末竟是十三牵马、那位坐着。磨蹭到下午才寻到一户人家有驴子，十三出大价钱买走，让樊先生骑驴。黄昏前总算遇见一家点儿大的小客栈，弄两间屋子住下。
客栈老板娘烧的菜极咸，樊先生久居南边吃惯了淡口味，偏他又实在饿的厉害，仍是吃了许多。吃完撂下筷子，樊先生抓起桌上的茶碗咕咚咕咚灌下去，长出了口气：“恍如隔世。”
十三瞧了他两眼，慢条斯理取帕子擦擦嘴，喊老板娘换些小菜、并取酒上来。起初二人只各喝各的。三五杯下肚，樊先生开始胡说八道。
“我父亲还停灵在堂前，族里那些叔伯叔公拿着各色借条上门来，把我家的东西抢去一大半。那食指指印比我父亲的大拇指还大。”
“三七时养父闻讯赶到。旁人看他是个读书识字的先生方老实了些，不然我老子怕是连棺材都得让他们搬走。”
“养父问我日后如何。族长说，谁家有饭给他吃一口，快十岁的孩子也能做些农活。养父瞧了他半日，没再多言，回头问我愿不愿跟他走。”
“我姐从里屋出来，穿着海棠色的衫子，宛如村口那株海棠树。庙里的龙女竟不及她一半颜色。后来我跟着养父读书。髣髴兮若轻云之蔽月，飘飖兮若流风之回雪。”
“她出嫁的日子正是四月二十四，海棠谢尽枝头绿。”
“报喜的说她生了二少爷。吃完酒我便想走，义父说我学问不足，让再念会子书。后来我说想去外头游学，他便不再拦着。”
“昨儿晚上，你问兄弟姐妹可有仇人。那个假冒我媳妇的女人偷走了她送我的东西。晚生区区蝼蚁之躯不值一提，这么大的阵仗必是冲着她来的。我竟成了人家对付她的把柄。我虽帮不了她，总不能替她添乱。”
十三一言不发只管倒酒。整整三坛子，十三只吃了两杯。最先一杯；待樊先生醉成一堆烂泥，再饮了最后一杯。
次日樊先生宿醉，头疼不已没法起来。没奈何，二人便在客栈巴巴儿耽搁了一日。
到了第三天，结账走人。临行时十三向老板娘道：“你们的菜也太咸了。盐不要钱的么？”
老板娘拍案吼叫：“何尝咸了？哪家菜不是这个味儿？”
“是是是！大嫂您小声点儿。我这人胆儿小，不禁吓。”
二人上马上驴走了会子，十三问道：“樊大叔，您不去看看养父养母？”
樊先生默然良久道：“没脸。”
十三望天。“家里人还要什么脸。你瞧我，我在外头都不要脸，遑论家里。”
又静默许久，樊先生道：“我恐怕替他们招惹灾祸。”
十三道：“那些人偷偷摸摸的，可知见不得光。樊大叔若光明正大的去必无事。还有，你以为上吊了便不会给你姐添乱，依我看正好相反。你死了，她送你的东西还在假老婆手里，人家想说什么说什么。既然布下这么大一个局，难免有人擅模仿你二人的字迹。若伪造出你们二十几年情书往来，甚至诬陷她儿子是跟你生的，偏你又死无对证，那她才是跳进黄河也洗不清。”
他只管说着，樊先生脸色越来越难看，听完已面如土色。足足过了两盏茶的功夫才道：“那个女人说带女儿去长安治病回来。我姐就嫁在长安。”
十三哂笑道：“那两位女骗子必去见过令姐了。也不知哄走了令姐多少钱，九成在令姐婆家住过。还不知她们几位可有人曾说谎话。明言是父亲收养的兄弟也还罢了；若扯谎说是远房亲戚，日后反倒愈发惹人起疑心——为何不说实话？莫不是心虚？”
樊先生急道：“如何是好！”
十三看了看他道：“我有个主意。只是你们读书人过于清高，未必肯依。”
樊先生坐在驴上拱手：“但凡能替我姐姐除去小人，我樊某人必言听计从！”驴一抖身子，他好悬掉下去。
十三点头。“也罢。我已告诉过樊大叔，我早先乃是绿林中人。素日专偷贪官污吏、奸商恶霸的银子。故此我是极富的。如今樊大叔回到家中，只说早先穷困潦倒、没脸回家；后来在莱州混了这些年……”
樊先生拍了下驴头：“泉州！”驴叫唤一声以示抗议。
“都靠海，差不多。”
“一个山东一个福建，差远了。”
“罢了罢了，您说什么是什么。”
樊先生张了张嘴，终将反驳之言咽了下去。
“樊先生在泉州白手起家做海商，赚了许多钱，如今衣锦还乡来见父母。”十三微笑道，“再陪令尊大人同去长安探亲戚，捎带给姐夫送些莱州——泉州土产海货。倘若令姐曾言你是个远房亲戚，那就让令养父直告诉令姐夫家，你就是亲戚家的孩子。故此令姐并未扯谎，自然也就没有心虚一说。”
樊先生连连点头：“石大侠高才！只是晚生这趟本被人强虏而来，并未带着泉州土产。”
“才不是告诉了你我颇为富裕？洛阳乃北方重镇，什么买不着。”十三含笑道，“我自然不会白帮你。这趟花了多少钱，要么樊先生日后还我，要么就得请令尊大人帮你还了。”
樊先生怔了半日，咬牙道：“也罢。若非养父收留，我纵活着也不过是个农夫，岂能读书？待我回泉州，自然设法挣取家当。”
“好志气。听闻泉州乃是大港，每日往来货船不断。不过樊大叔你这模样也不像是能挣得来钱的。”
二人遂直奔洛阳城。卢大太太娘家姓姬，从前朝起便是读书人家。近两三代有些衰败，日子倒还过得去。
十三先替樊先生置办了身华贵行头，又买了匹好马，并去街市买些土产和海货。遂告诉樊先生：“失策了。洛阳这地方还真没什么泉州货。好在地方太远，你只说那头都是些鲜果海产，不方便携带。”乃从怀内掏出一大卷银票子，“既然摆阔便得阔得晃眼，这个孝敬你老子娘。”反正是王爷的钱，不花白不花。
樊先生泪如雨下，竟不能言，只作了个大揖。
十三又将他留在客栈，假称自己跑趟长安打探消息，亲给卢大太太梳妆台上送去一封信。卢大太太看罢信冷汗直流，当即焚毁。十三回了洛阳，凛若冰霜如此这般告诉了樊先生一大堆。樊先生呆若木鸡。
下午，樊先生领着石管家，拉了一大车货品赫赫扬扬回了姬家。
老头老太太听见儿子回来了，还颇为风光，自是欢喜得洒了满衣襟的泪。樊先生说他早先只因没钱才没回家，心疼得老太太又哭又骂，一声声儿啊肉的，十三听得浑身起鸡皮疙瘩。
一时父子俩坐去书房。樊先生早已被十三教会了一套词儿，乃扮作斟酌的模样道：“父亲，有件事儿子想跟您商议。旧年我家失窃，连银锭子都好好的没动，独丢了一件东西。竟是小时候我刚来咱们家时，姐姐给的那块玉佩。”
姬老爷子大惊：“怎么独丢了那个？”
樊先生低声道：“官场上手段最阴狠不过，故此儿子打发手下人去了趟长安。不曾想竟听说有人假冒儿子的妻女。”乃垂着头，将十三探听来的消息说了。
姬老爷子抬目看了他半日，长叹一声。“你也这么大了，显见已有主意。”
爷俩商议良久，直至夜幕初临才罢。
过了几日，父子二人驾起车马拉上礼物往长安而去。
卢家来了亲家，老太爷亲出来相迎，接入书房吃茶。没两句话，姬老爷子开始炫耀“我儿子有钱”。卢家众人听其养子姓樊，便提起前阵子来的樊太太和樊姑娘。
姬家爷俩一愣。姬老爷子道：“除了这孩子，我们家与樊家已不大往来了。”遂讲述当年收养此子之事，只将“朋友”换做“表弟”。
卢大太太身边那个靠谱的媳妇子正好过来打听亲家老爷、舅老爷想吃什么，闻言道：“那日奴才在呢。我们太太认出了樊太太身上一块玉佩，说是小时候她给舅老爷的。”
樊先生忙道：“可是我刚到家时姐姐给的那块？哎呀……那个，早年我才刚离家不知世事，日子好不艰难，便典当换了衣食。”
众人面面相觑。半晌，倒是那媳妇子先笑道：“这算怎么回事？亏的那娘儿俩脸皮厚，竟然就承认了！”
樊先生皱眉道：“她们可哄骗了姐姐的钱财去？”
媳妇子道：“那倒不曾。表姑娘病得厉害，是我们太太替她延医用药、后来也是我们太太替她安置的庵堂出家，还谢了好些香火钱呢。哎呀，该不会与那姑子是同伙、合谋骗钱吧。”
卢老太爷捋了捋胡须道：“老夫瞧着不像。她们当日无亲无故又没盘缠，孩子还病着，已是走投无路。趁势托咱们家帮个忙说的过去。”
媳妇子小声嘀咕：“冒充人家亲戚哄人家救命，临走时总得说句实话啊。若非舅老爷今儿来了……我们太太还盘算给那姑娘庙里修菩萨金身呢。”
卢学政听着自家老婆甚是慈善、又体恤亲戚又敬重神佛，有些高兴，咳嗽两声：“人生在世谁没个七灾八难，只当做了回善事也罢。”旁人皆点头称是。
假亲戚之事就此结案。
而后少不得酒宴接风，热热闹闹。樊先生怀揣银票阔气一通。
晚些姬家人相见，樊先生避不敢直视他姐姐。
卢大太太咬咬牙，叹道：“我知道兄弟今非昔比。钱财最是易散难聚之物，终究不可过于奢靡。你岁数也不小了，该当安定下来、娶房媳妇才是。”樊先生轻声应“是”。
倒是卢学政笑道：“小舅子已出息了，自然明白深浅。”
卢大太太不搭理他，扭头道：“父亲和母亲也当催催。”
姬老爷子笑呵呵道：“他既回来万事皆好，旁的我与你母亲也管不了。”
樊先生苦笑道：“父亲，姐姐，不是我不想成亲。早些年穷，没人肯将女儿许我，我也没脸皮回去跟父亲要钱；后来忙着做生意，连睡觉都不得空；如今可算好些，那边的姑娘要么黑要么瘦，要么黑且瘦……”
不待他说完，卢学政拍案大笑：“大太太、岳父，你们放心，小舅子的亲事包在我身上！”
樊先生呛着了，伏案咳嗽，两眼的泪趁势擦上衣袖。
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