转眼便是新年, 京城各处女眷皆忙着戏酒宴席。因忠顺王爷不在都中，王妃和郡主皆有几分惫懒。到了初六日, 郡主偶感风寒。未过两日, 王妃和小世子皆传染上，阖府主子病了大半。及近元宵, 连小杨氏和窦氏也病了。
贾宝玉听说后甚是忧心，亲过去瞧瞧。不曾想正看见她们家几位围坐在杨王妃屋中抹骨牌。听闻他来了，小杨氏先笑道：“哎呦, 可了不得, 我已是病得头疼眼花、连手指头都没法子动弹。”
杨王妃也说：“我也是。我屋中密不透风，满满的都是药味儿。”
郡主看了宝玉一眼：“我也是。你可明白？”小世子在旁一副“我不认识这几个女人”的模样。宝玉茫然。
回到荣国府，宝玉忙去问他姐姐。元春含笑低声道：“太后快要不成了。宗亲等皆需入朝随班按爵守制。他们家不愿意费那个神, 遂悉数装病躲过去。”
宝玉睁大了眼：“还能如此？为何不愿意？”
“因为与太后不大熟络。”元春道, “虽说愿意陪着烧几张纸、随祭一回, 却并无甚悲戚之意。你只想着, 旧年缮国公诰命亡故时你是什么心情便知道了。”
宝玉一想, 不觉连连点头：“姐姐言之有理。”
是年正月十九日, 皇太后李氏宾天，举国同墨。朝廷遣快马传信到各处, 凡有爵之家一年内不得筵宴音乐，庶民皆三月不得婚嫁。金陵闻讯后，各家各户少不得遥遥祭拜。独应天府尹贾雨村最为哀痛, 真真应了“如丧考妣”四个字。市面上殡丧物什骤然短缺价钱猛涨, 偏薛家商铺预备了许多, 大赚一笔。
薛蟠脑子犯抽，跑去问明二舅：“不是三个月不得婚嫁么？为何**哥的婚事要延期一年？”
十三在旁闲闲的道：“难道荣国府嫁女儿不筵宴音乐？”
薛蟠捂脸：“当我没说。”
李太后的那位嬷嬷还在扬州山匪庄子关着呢。告示既贴出，两个山匪便领她出门溜达了一圈儿，嬷嬷当场哭晕。回去后虽依然一言不发，心下显见活络许多。
今正当国孝，饶是花柳金陵也莫名沉闷许多。十三便干脆上苏州去查妙玉的来历。蟠香寺中记录是，此女姓顾，父亲乃本地乡绅，双亲早亡多年。十三暗暗抽了口气。
本朝太.祖爷便是在江南起兵的，故此朝中不少勋贵皆江南人氏，例如金陵的四大家族。苏州有两位书生辅佐太.祖爷打江山，一位乃林海的先祖，另一位便姓顾。顾家与林家一样，本也是封袭三世的列候。袭到第三代，顾侯爷少年时好巧不巧的做了义忠亲王伴读，顾家未免落个满门抄斩。
倘若他们想藏起一个孙女，替她挑选好忠心的奴仆、有本事的师父，留给她名贵的古董茶具和许多银钱，倒不难。
回到金陵告诉大伙儿。张子非道：“她既带发修行便是替自己留了后路，大约尚未看破红尘。不若换个身份好过日子。”众人皆无异议。
十三又说：“回来时路过泰兴，我到那个女细作庄子里转了转，他们正在打包物什预备搬家。”
薛蟠忙问：“搬去哪儿？”
“溧阳。”
“很近嘛。交通更便宜了。”
熊猫会的大当家二当家都回来了，兄弟们十分雀跃。小朱比旁人更兴奋几分，嚷嚷着要做大案子已数回了。闻言当即望着忠顺王爷道：“大当家，咱们既身在绿林，少不得做些绿林事。例如打家劫舍盗银钱之类的。”
忠顺王爷挑眉：“趁人家搬家时不大防备？”
小朱拱手：“大当家英明神武。”
十三道：“若要女细作们有见识，少不得给她们鉴赏些贵重物什。例如古籍字画、古董珍玩、金玉宝器之流。”众人互视而笑。
薛蟠忽然叹了口气。“若有绿林毛贼洗劫了朝廷的细作培训部，毕得闲大人只怕会很头疼。”乃看着陶啸。
这一群里头，“萧四虎”是明摆着的绿林人。他笑道：“那岂非会很有趣？”旁人也兴味盎然。
张子非瞥了他一眼：“陶啸和萧四虎他只能见一个。”
陶啸纠结良久，万分惋惜：“那只能见陶啸了。”
遂就此议定。
这一波出动的是十三、法静和张子非，并从扬州山匪庄子调人掩护。
那三位稍作易容，像是替主子办事的大户人家下人路过泰兴县，十三偶感风寒，只得找个小客栈住下。托客栈伙计寻个本地土郎中来瞧，郎中装模作样按着十三的脉诊了许久开张方子。法静拿方子出去抓药不提。
踩点的活计自然归十三。当晚他先趁黑摸进那大庄子，依照陶瑛给的地图熟络一遍。次日，十三与张子非同去，找到银库和藏贵重物什之处。因正在搬家，东西都收拾好了，极便宜顺走。第三天，十三的病已好大略，告诉客栈东家他们明儿起身。晚上带上法静做搬运工。
山匪们扮作连夜赶路的兵士，压着军车掐准时辰路过。遂将货品悉数打包装入马车。天刚蒙蒙亮时，山匪们已在山间改换装束变成瓷器商了。十三他们却是吃罢早饭才走的。来时小包袱，去时小包袱，不带走一片云彩。
回到金陵点点收成约莫有三四十万的银子。整件案子做得易如阪上走丸，大当家不觉点头道：“怪不得那么多人想做贼，果真来钱容易。”
薛蟠假笑了一下：“旁人家没有这么咱们这么强的实力，各色专业人才都是最顶级的。”
过了几日，“王大官人”府门口收到一张帖子，有客人欲下午来访，求见萧四虎大侠。署名果然是“毕得闲”三个字。
忠顺王爷和陶瑛爷俩浑身的劲儿都上来了，抢着替萧大侠出主意，沾边的不沾边只管胡说。陶啸充耳不闻，道：“我都金盆洗手了，不露面、诸事不知。”
不多时薛蟠闻讯赶来，也赞成道：“没错。陶四舅已有人包养。既傍着大款还想什么绿林事？十三大哥你可别去撩那哥们，不好玩。”
十三道：“他岂能相信萧四虎诸事不知？总得说点什么。”
“横竖别玩脱了就行。”
忠顺哼道：“玩脱了又如何？”
薛蟠翻出死鱼眼睛来扫了他三人两个来回，一言不发转身就走。
午后，毕得闲乘着马车悠然而来。掀开车帘子朝外望，赫然看见这宅子门口悬了块匾额，上书“王府”二字，哑然失笑。“果真是个王府。”仆人大叔连四轮车带人一道举了下去，推到王府门口。门子甚是好奇，看着仆人大叔满面钦佩。
毕得闲拱手道：“这位大哥，晚生上午曾使人送帖子过来，想求见萧四虎大侠。”
门子有些为难道：“这个点儿啊……我们爷和萧大爷大概还在午睡呢。我劝大爷先等等。我们爷性子不好，扰了他……额，那个……扰了他睡觉他定然不高兴。”
毕得闲啼笑皆非。“也罢。那我暂等等，待他们起床再求见。”
门子便打发人进去通报小主子。那小子道：“小主子早上出去还没回来呢，说是给少夫人买什么东西去了。”
偏这会子有个管事路过，问怎么回事。听罢乃道：“既有客人，不可怠慢，先请去外头书房吃茶才是。”
门子答应着。管事便亲领他们到了外书房。
毕得闲一看，这外书房是个小院子。进了垂花门，庭前错落植着数株花树，迟开的腊梅娇黄欲滴，朱红莹白的春梅芳香沁鼻，三四株杏树粉润如女儿脸。并有三间大屋。主屋旁挂着楹联，写的是：精诚无间同忧乐，笃爱有缘共死生。细看落款，居然是不明和尚！毕得闲摇摇头，低声批曰“马屁精。”
乃进入屋内，小丫鬟上来送茶。毕得闲打量这屋子，端地雅致清幽。堂前悬了幅米芾的云山图。并另有一联，写的是：幽微灵秀地，无可奈何天。署名依然是不明和尚。
毕得闲暗赞这两联都不错，乃问那管事道：“莫非这位写对联的和尚与你们家爷极熟络？怎么内外两联都是托他所撰？”
管事道：“我们爷何尝托人写什么对联？这是屋子原主预备的。我们爷瞧着还好，便没动。”
毕得闲猛然想起此宅本是薛蟠替表妹备的嫁妆，他又以诗才见长，倒不奇怪。乃望了眼书架子上的书。“这些书也是原主的？还是你们爷新买的？”
“我们爷并不爱看书。”管事道，“都是原主的。”毕得闲轻轻点头。
管事说了几句客套话出去了。毕得闲看那些书包罗万象什么都有，暗暗可惜落入不爱看书之主手中。因见案头撂了本书，书名有些古怪，叫《新译莎士比亚全集之罗密欧与朱丽叶》。乃命仆人大叔取来，随手翻看。
看了许久，忽听外头脚步声响，进来一个人。虽身着锦衣，观其气度模样像是那个大管家。此人有些尴尬拱手道：“毕先生……额，萧大侠一时半刻来不了。请问毕先生有何事？若不要紧就改日吧。”
毕得闲思忖片刻道：“倒没什么。只想求教萧大侠些绿林事。既是主人家不得空，晚生明儿再来。”
管家道：“如今正在早春，我们爷预备出门踏青去，明儿动身。”
毕得闲皱眉：“那王大官人何时回来？”
“不好说，只看他老人家高兴。个把月总有的。”
毕得闲想了半日，拱手道：“可否烦劳管家替晚生求问萧大侠一句话：绿林中人盗取了银钱、古董字画、贵重物件，通常会如何处置。”
管家登时笑了：“这个不用惊动萧大侠，连奴才都知道。银子又不会说话，上哪儿找去？名家字画多半寻有钱的买家点对点交易，江南最不缺多金少才、附庸风雅之辈。古董和旁的贵重物件通常不会本省销赃，必远远送走，打个折卖给中人罢了。各处古董行都做这个。”
毕得闲含笑道：“原来管家也是行家。请问贵姓？”
“免贵姓石。”石管家道，“萧大侠时常说些绿林故事，甚至有趣。”
毕得闲叹道：“实不相瞒，我本事朝廷官差，奉命查一桩案子。卑职多等会子无妨，迟些可否见萧大侠一面？”
石管家苦笑道：“实不相瞒，本是我们家爷说别让客人等着的，省得萧大侠老惦记。若大人有事，不如给他写封信，奴才们传进去。”
毕得闲脸上稍稍僵了一瞬，旋即敛去，点头道：“也好。”
石管家亲自研磨。毕得闲写了封信。石管家在旁溜了两眼，看毕得闲正事已写完、正堆客套话，便说：“内奸报信妥妥的。”
“哦？石管家有何高见？”
石管家挺起胸脯，声音也高了几分。“这些贼盗专门等失主搬家时动手，连收拾都省了，显见掐准了日子。若没人通风报信，外人岂能知道他们要搬家。”毕得闲轻轻点头。石管家有些得意，又说，“依我看，这日子选得不好。若择定在搬家前两夜动手最佳。”
“这是何故？”
“搬家前夜，护院们心中惦记着明日那许多事儿，多有睡不好的，容易惊动。前两夜，东西大略收拾妥帖，主子奴才们皆不免安心，最是松懈。”
毕得闲含笑道：“看不出来，石管家还是个行家。”
“不敢不敢。”石管家气定神闲，“点子不值一提的小常识罢了。”
毕得闲抬手做了个手势。说时迟那时快，仆人大叔忽然朝石管家一拳打去。石管家脚尖转动闪身避开，面色顿时沉了下来。“毕大人这是何意？”
毕得闲拍手：“石管家好功夫！如此本事给人做管家岂非可惜？”
石管家笑眯眯道：“焉能可惜？俗话说，贵人门前七品官。又有俗话，千里做官只为财。还有俗话，有钱能使鬼推磨。凭他做什么差事，能赚到钱的就是好差事。能赚钱的差事里头，省力气的为最好差事。”
毕得闲点头。“说的也是，满金陵都知道王大官人富裕且大方，胜过担惊受累。看来石管家做管家的时日还不长。”
“何以见得？”
“寻常王府这般地方，管家受了无名小卒冒犯必是大发雷霆的。哪有石管家这般好性儿，还冲着晚生笑？”
石管家上下打量了他半日，拱手道：“毕先生信已写好，待奴才送过去。只是萧大侠忙的很，得不得功夫瞧就两说了。”言罢不待毕得闲说话，抓起那信就走。毕得闲哈哈大笑。
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