杨志回头看去，才发现原本跟在自己身后的十名家丁，如今只剩下了四五人，并且人人身上血迹斑斑，都有伤在身。
而原本在最后的，背着石头的那两名骑士，早已不见踪影，生死不明。
杨志怔怔地望着来时的道路，一时间进退两难，不知是该回去救援，还是继续掉头逃跑。
就在这时，他突然想起了宁策的嘱咐，听到远处隐约传来的喊杀声，杨志一咬牙，毫不迟疑地带着手下骑士，匆匆而走。
又过了三天时间，眼看明日就是进献花石的日子，一时间，襄州城内，暗流涌动。
街头巷尾，议论纷纷，几乎所有百姓，闲暇之余，谈论的都是这件事。
宁策是著名才子，并且他性格善良，收容了千名饥民，并且在对待佃户的态度和地租上，宁府也比其他家族要宽厚很多。
所以宁策在民间，名声非常好。
绝大多数本地百姓，都为宁策抱不平，痛骂助纣为虐的李家和大贪官徐铸。
但这并不能改变宁策目前的被动局面。
州衙之内，知州腾宛倒背双手，烦躁不安地在书房中走来走去，他的幕僚郑师爷，亦是眉头紧锁地站在一旁。
腾宛突然停住脚步，长叹一口气，“这个宁策，这执拗性子跟他老师宗泽，当真有一拼，老夫早就告诉他，让他向宗大人，张大人求援，然而时至今日，汴梁方面依旧没有半点动静！”
“到时他交不出花石，误了应奉局的大事，徐铸要与他为难，老夫夹在中间，岂不难做？”
“此事确是十分棘手，”郑师爷捻着胡子，沉思说道，“不过，大人可能是多虑了，宁策此人，心思缜密，这种事他不会儿戏的，书信肯定已经发往汴梁了。”
“但路途遥远，属下只担心，汴梁那边的两位大人，鞭长莫及啊。”郑师爷忧心忡忡地说道。
腾宛听了，不禁也叹了一口气。
“这可怎生是好。”
“不过，曾大人那边，压力比您还大几分呢，这几日来，宁策天天都去寻曾大人告状，要曾大人派兵拿贼，据说曾大人为此事正发愁呢。”郑师爷安慰说道。
想起曾远的窘态，腾宛的脸上，难得地露出了笑容。
大有幸灾乐祸之意。
不比宁策这样的毛头小子，腾宛，曾远这样的官场老油条，在徐铸抵达襄州后，很快就想明白了此事的来龙去脉。
他们晓得这是朝廷上斗争的延续，斗法的双方，一边是宗泽弟子宁策，一边是朱勔手下徐铸，暂时看来徐铸占据了压倒性的优势。
但所谓城门失火殃及池鱼，正派反派大斗法，夹在其中的当地官员，如腾宛，曾远两人，处境就比较尴尬。
徐铸虽然不过是苏杭应奉局的一名小小官员，但其能量巨大，站在他后面的朱勔，深受当今圣上宠信，可以说朱勔只要在宋徽宗面前吹吹风，弄不好腾，曾两人的官职就没了。
所以他俩绝对不敢得罪徐铸。
但宁策也是有后台的人，他如果轻易被徐铸干掉，那事后腾宛，曾远如何向宗泽和张叔夜交代？
再说他们还要顾及自己的官声，眼睁睁看着宁策被徐铸干掉，却毫无作为，消息传出去，人品且不论，在朝堂上清流诸公看来，一个庸庸碌碌的评价给两人，是少不了的。
所以这几日腾宛可谓是绞尽脑汁，想方设法避免最坏结果的出现。
同时也希望徐铸能投鼠忌器，不要对宁策赶尽杀绝。
但谁想到事态会发展到如此地步？
现在看来，汴梁的援兵迟迟未至，并且宁策这边，局势不断恶化，前几日宁府派去接应花石的家丁，都被强贼给劫了。
两块珍贵花石，落入贼人之手。
事关宁府生死的花石被劫，宁策当即勃然大怒，这几日来，他天天跑去通判曾远处，请求主管刑名的曾远，派兵缉拿凶犯，追回花石。
曾远对此头大如斗。
案情很简单，就是一伙以锦毛鼠燕顺为头领的蟊贼做的，但这伙蟊贼在哪，曾远就不知道了。
平心而论，在这件事上，曾远做的没什么毛病。
在宁策报案的第一日，曾远便发下海捕文书，传到各个附近州府，将燕顺，王英，刘唐等人，统统列为多次在随州，襄州作案的凶徒。
但抓人也有个过程，尤其是在古代，官府的力量很难管理到城外的荒郊野岭，也无人知道燕顺等人藏在何处。
若宁策是平民百姓也罢了，但宁策背后是宗泽。
难怪曾远如此焦灼。
“宁策动怒，是有原因的，没了花石，他没法交差，就会给徐铸以把柄，”郑师爷长叹一声，“但他天天去找曾大人，此举并不明智，倒像是有点……”
他小心翼翼地斟酌着用词，
“有点垂死挣扎的意味，对吧？”腾宛重重地哼了一声，“本官当初还拿他当个人才，没想到却也不过一普通书生而已！”
“去找曾远有什么用？徒然惹得曾远厌烦！原本看在他师父和张大人的面子，就算他不说，曾大人也不会轻慢此事，但，缉拿凶徒，岂是那么容易的事？”
“简直是瞎胡闹！老夫真的高估他了！”
腾宛怒道。
“哈哈哈哈……”李府之中，书房内，房门紧闭，李志淮和李培父子两人，举起酒杯，弹冠相庆。
两人脸上神情，均是十分得意，
而嚣张。
李培一口喝干杯中酒，长长地吐了一口气，满足地靠在椅子上，脸上神态，说不出的惬意，“哈哈，爹爹深谋远虑，出手狠辣，打得宁策抱头鼠窜，惊慌失措，明天就是进献大会开幕的日子了，宁策现在应该正躲在家里哭呢。”
李志淮阴笑了两声，“哈哈，他不过一书生，跟你爹爹比起来，还嫩着呢，爹爹这次也算是帮你报了仇，眼下局势一片大好，我儿只需静待明日大会来临，看徐大人如何收拾宁策那小子吧。”
李培脸上，突然闪过一丝淫笑，“爹，是不是明天之后，宁府就要完蛋了？那咱家是不是就可以去刘将军那边提亲……”
李志淮点了点头，“宁府肯定是完了，他没了石头，交不了差，徐大人的意思，便直接治他一个大不敬之罪，到时抄家都算轻的，若是徐大人手狠，宁府满门抄斩也不是不可能。”
李培听了，不禁也倒吸一口凉气。
“徐大人居然如此厉害？孩儿看他的官职并不高啊，为何知州和通判两位大人，对他都忌惮的紧？”
李志淮听了，当即一声长笑，“你有所不知，这还是在襄州，若是在江南一带，就连当地的知府，都要看徐大人脸色行事呢！”
看到李培有些将信将疑的神色，李志淮笑了笑，压低声音道：“徐大人是朱勔的心腹，朱勔又是当今皇上的心腹，可以说，在江南，朱勔的意思，就代表着皇上的意思！”
“他们怕的不是徐大人，怕的是朱勔，怕的是朱勔背后的皇帝！”
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