不知不觉，夜色已深。
王知县特意安排宁策等人在本地最大的寺庙住宿，这里唤做兴国寺。
禅房内，残灯如豆。
宁策和李若水相对而坐，两人看上去毫无困意。
李若水恨恨一拳，砸在方桌上。
“早就知道官场黑暗，但万万没想到，居然能黑成这样！区区一个把门的小吏，就能随意勒索百姓，索要钱财，周围官兵衙役，居然还能熟视无睹！”
“李兄，等你去过更多的地方，你就会发现，这种事情，真是太常见了。”宁策端起面前茶盏，抿了一口。
相比李若水，他看上去平静很多。
毕竟是来自后世的现代人，
大宋要是不腐朽，也不会轻易被金国所灭。
“若非宁兄弟及时拿出童太尉的文书，我等今日差点进不了城！”
“当今皇上，遭奸臣所蒙蔽，这些奸臣，打着皇上的名义，一手遮天，胡作非为，他们再这么下去，我朝危矣！”
想起今天发生的事情，想起官场上的黑暗，李若水气得身子都在轻微发抖。
他原本还抱着科举成功，进朝为官，大展拳脚的想法，但今日遭遇，让他思想有些动摇。
“众人皆醉我独醒，我不过一人而已，便是做了官，又能改变什么呢？”李若水惨笑一声，“天下这么多贪官污吏，怎么抓的完，杀得完？”
“都是高俅，蔡京等奸臣做的孽！”
宁策静静地看着李若水，听着他那愤怒的话语，直到李若水把想说的话，一股脑都说完，稍稍平静下来的时候，方才淡淡开口。
“李兄，我给你说个笑话吧。”
李若水下意识地嗯了一声。
“从前有个人吃饭，他一连吃了七个馒头才吃饱，吃饱后，他非常懊悔，说，我一开始就吃第七个馒头，就好了，那样我就不必吃前六个馒头，就能饱。”
“李兄，你觉得他说的有理么？”
李若水听了，便笑道：“怎么可能，他之所以能吃饱，是七个馒头的功劳。”
“这不就对了？”宁策含笑看了李若水一眼。
“李兄指责蔡京，高俅，虽然没错，但朝廷腐朽的根子，其实在很久以前，就埋下来了。”
“只不过日积月累，到了今天，才发作而已。”
“所以，李兄你也不要妄自菲薄，虽然现实很黑暗，但只要你我心中有光明，从今天开始吃第一个馒头，早晚都会成功。”
宁策深深地看了李若水一眼，“但如果我们也跟他们一起同流合污，堕落下去，那就真的万劫不复了。”
“你是说，如今的朝政，还有挽回的机会？”李若水将信将疑地问道。
“内库烧为锦绣灰，天街踏尽公卿骨。”
宁策没有直接回答李若水，而是念了一句古诗。
挽回朝政的机会？
怎么可能？
现在的宋朝，官吏阶层几乎都烂了，然后又有一个不省心的皇帝，只图自己享乐，不顾百姓生死。
并且还是一个对内凶狠，对外懦弱的怂皇帝。
并且，满朝文武，从上到下，也没几个好人。
像宗泽这样的能臣清官，早就被排挤，被打压，迟迟进不了朝廷的核心决策层。
好容易有个清流领袖张叔夜，但他双拳难敌四手，独木难支。
就这么发展下去，很快就能看到皇帝的内库，被人烧成灰烬，无数珍宝，尽数成灰，朝中那些权贵的尸体，也会横七竖八地倒在天街上。
这都是他们自己，以及他们前辈和祖先，造的孽，结的果。
面对李若水疑惑的目光，宁策叹了一口气。
“天下大势，非人力所能挽回，我等只能尽人事，听天命而已。”
“只要去做，就有成功的希望。”
而就在此刻，距离临颍城四十里地的对影山。
山寨之中，灯火通明，到处都是酒香和肉香，放肆的大笑声，粗豪的行酒令声，以及阵阵淫笑声和女子低声抽泣声，混杂在一起。
山寨从未如此拥挤，宽大的聚义厅，似是每一个角落，都挤满了贼人。
聚义厅的最上首，坐着对影山的首领，小温侯吕方。
桃花山山寨之主李忠，周通，与清风山王英，刘唐，分列下首两侧。
看着下面的无数儿郎，吕方不禁雄心大起。
“哈哈哈哈，如今我们三山聚义，群英荟萃，人才济济，正好趁此良机，先灭朝廷鹰犬宁策，再一鼓作气，杀入临颍城，打破州县，替天行道，岂不快哉！”
“吕寨主所言极是，想那宁策，不过一区区书生，只靠玩弄诡计，就害了燕顺好汉的性命！我等天下英雄，岂能袖手旁观？所以接到吕寨主的英雄令，不才立即调遣手下三百精锐儿郎，前来此地，共商盛举！”小霸王周通趾高气扬地说道。
话音刚落，对面的王英立即推开怀中一脸泪痕的女子，双手抱拳，露出一副感激涕零的样子，“多谢周寨主仗义援手，大恩大德，不敢或忘！”
刘唐闷着头，只顾吃酒，看上去兴致似乎不太高。
“这宁策，应该还是有几分本事的吧？久闻燕顺英雄了得，竟然会被他所害？”桃花山大寨主李忠，看了王英一眼，小心翼翼问道。
王英闻言，顿时面色一滞。
宁策押送价值万金的琉璃纲进京之事，被有心人宣扬的天下皆知，沿途的各路匪人，无不摩拳擦掌，虎视眈眈，想要夺取这一份天大的富贵。
王英听闻此事后，自以为找到机会，当即收拢了清风山二百多名残兵，拉着刘唐，就来到了对影山。
因为从襄州到汴京，对影山是必经之路。
而这里也盘踞着沿途最大一股山贼势力，小温侯吕方，率三百贼兵在此，呼啸山林，打家劫舍。
吕方年轻气盛，当不得王英三言两语，就被王英说动，便向江湖发出英雄令，邀请各路好汉前来此地，共讨朝廷鹰犬宁策。
桃花山也接到英雄令，周通当即大喜，于是便点下精锐人马，前来助阵，李忠苦劝不得，担心有失，也只得跟了来。
周通带来三百贼兵，再加上陆陆续续前来的一些小股贼人，时至今日，对影山已经聚集了上千贼人，可谓声势浩大。
却说听了李忠的话语，王英眼珠一转，当即便是哈哈大笑，脸上尽是不屑之色。
“王兄弟为何发笑？”李忠问道。
王英这才收了笑，正色说道：“李兄有所不知，宁策小儿，仗着有些学问，又与当地官员腾宛，曾远交好，依仗官府势力，欺凌弱小，诡计多端，无恶不作！”
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